Los huracanes
y los tornados son tormentas extremas. Los huracanes y otras tormentas tropicales causan una de las situaciones más aterradoras que puede crear la naturaleza: vientos violentos, lluvias torrenciales, olas gigantes, e inundaciones relámpago. Los tornados son nubes que se arremolinan en forma de cono, y que oscurecen al aterrizar. Normalmente acompañan a las tormentas severas.
La velocidad del viento define las tormentas tropicales. Para que se le considere huracán, la tormenta tiene que crear brisas, no muy suaves, que corren a 118 Km. (74 millas) por hora. En promedio, 45 tormentas tropicales alcanzan la fuerza de huracán en un año.
El impacto de tales tormentas depende mucho de las condiciones económicas de los sitios afectados. Las personas ricas se pueden permitir construir edificios fuertes que resisten la fuerza del viento—lo cual no quiere decir que necesariamente lo hagan. Y las comunidades más ricas tienen los recursos para utilizar sistemas modernos para pronosticar el tiempo, además de implementar planes bien organizados de evacuación. Los países en vías de desarrollo muchas veces carecen de tales beneficios, y como consecuencia sufren gravemente.
Unas diez mil personas murieron cuando el huracán Mitch golpeó América Central durante el otoño de 1998. Siendo el huracán caribeño más fuerte en más de una década, en un solo día Mitch vertió una cantidad de agua equivalente a un año entero de lluvia. Fuertes lluvias, inundaciones, y vientos fuertes provocaron deslizamiento de tierras. La tala de árboles y arbustos a lo largo de las laderas para la explotación forestal y para la agricultura había puesto la tierra en peligro de tal devastación.
¡PREPÁRATE!
No podemos impedir la ocurrencia de tornados y huracanes. Pero algunos países—entre ellos Japón, los EEUU, y Canadá—utilizan tecnología sofisticada para predecirlos. En los laboratorios, los científicos utilizan computadoras para modelar tornados y otras formas de clima extremo para estudiarlos mejor. Los científicos también persiguen las tormentas utilizando vehículos de radar móvil para obtener datos.
Los avisos tempranos salvan vidas. Los gobiernos desarrollan planes para los desastres, así como sistemas de alerta temprana para mandar a las personas a que evacuen antes de que llegue una tormenta grave. Un “aviso de tornado” significa que un tornado podría desarrollarse bajo las condiciones existentes; una “alerta de tornado” significa que se ha visto uno, o que ha aparecido sobre radar. |
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